Le tatouage, selon une vieille légende polynésienne, serait d’origine divine. Ce serait les deux fils du dieu Ta’aroa, Mata Mata Arahu et Tu Ra’i Po, qui l’inventèrent pour séduire Hina Ere Ere Manua, la fille du premier homme. Les deux frères transmirent ensuite leur savoir aux Hommes qui trouvèrent cette pratique intéressante et l’utilisèrent en abondance. Mata Mata Arahu et Tu Ra’i Po devinrent ainsi les dieux du tatouage.

L’histoire du premier tatouage remonte à la nuit des temps quand Ta’aroa le Créateur, le père des dieux et des Mondes, ayant peuplé les cieux d’une multitude de divinités, créa le premier homme. Il le fit venir du « monde du dessous » tout habillé de sable et il le nomma Ti’i.